「教會/召會」這辭在聖經裡首次出現，是在新約聖經馬太福音16章18節，主說，「我要把我的教會/召會建造…」。這個被翻成「教會/召會」的詞，希臘原文是“ekklesia”，音譯為「艾克利西亞」。這是一個複合的希臘字，由“eκ”與“καλέω”兩字所組成。“eκ”是「出來」的意思，“καλέω”是「呼召」的意思。
一、希臘字ekklesia的意義
“ekklesia”這辭原意是「為了一個共同的目的而組織、聚集在一起的一群人」（a group of persons that are organized together for a common purpose and who meet together）。[1]這個詞在古希臘時代，是指希臘城市為議事所召開的「合法、常例集會」，含政治色彩；[2]那時，全城的市民一聽見吹角的聲音，就從各地被召出來聚集議事。所以在基督耶穌降生前，這個詞就已經是希臘社會的慣用名詞，本意是「被召出來的集會」。「艾克利西亞」一詞在新約聖經中共出現110次，意思是指神從世界裡呼召出來，為著神的旨意而聚集的門徒集合。這個字對應的英文應為：“assembly”或“congregation”。這個詞絕大多數都用於指稱基督徒，指的是基督徒的集合、或基督徒的聚會，其他極少數的地方是用於猶太議會、以色列人的會眾。所以此字本身的涵義不重在聚會的場所（如，教堂），而是重在聚會的組成，也就是信徒本身。
自宗教改革以後，第一本從希臘文翻譯過來的英文聖經，也就是丁道爾（Tyndale）於1526年所翻的譯本，就沒有使用“Church”來對譯艾克利西亞，而是使用“congregation”一詞。而丁道爾殉道之後，他的助手Rogers於1537年翻譯出的譯本《馬太福音》，以及1539年的《大聖經》（the Great Bible），也使用了 “congregation” 來翻譯艾克利西亞。然而，自1557年，由惠廷漢（Whittingham）製作的《日內瓦新約聖經》（Geneva New Testament）首次將艾克利西亞譯為“church”。1568年由英國自行翻譯的《主教聖經》，以及1611年由英國國王詹姆士一世（James I﹐1566—1625）主持翻譯的《欽定本》（King James Version），連同後續的英文譯本，也都將艾克利西亞譯為“church”。[3]
二、希臘字kuriakos的意義
“church”一詞是出自希臘文“kuriakos” （strong number 2960），源自kurios（2962），字面的意思是「屬於主的」（林前十一20、啓一10，譯作「主的」）。從這個字又發展出希臘語的kuriakon，指「主的家」（kurios(主)＋oikon(家)），而後轉化為以古日耳曼語的形式被用作“cirice”（Kee-lee-ke），意為基督教的禮拜場所；衍伸成德文Kirche，然後是“churche”（kerke），意為教堂；最後是指作為建築物的“church”。[4]所以，kuriakos這個詞與ekklesia這個詞的意思不同，ekklesia指的是「被召出來的集會、會眾」。Kuriakos主要是指建築物或組織。這樣的定義把艾克利西亞，從以信徒和基督徒的聚集為中心之定義的“assembly”或“congregation”，轉移到以禮拜堂和組織為中心的“church”。
19世紀時，英國的弟兄們覺得，“church”不能表達聖經裡“ekklesia”的意思，就將他們的詩歌、聖經，及其一切文字裡，所有的“church”，改為“assembly”。英國弟兄會（Brethren）的領頭者達秘（Darby, 1800-1882）於1890年翻譯的譯本《達秘譯本》（Darby Bible Translation）亦將艾克利西亞譯為“assembly”。1915年以後，在美國有一個靈恩運動成立了一個會，稱為“The Assembly of God”。幾年後傳到了中國，就翻作「神召會」。表示他們認為「召會」最合適對應assembly。[5]除了神召會用這翻譯外，1936年左右，在北平由德國弟兄陸亨理（Heinrich Ruck）所帶領，翻譯《國語新舊庫譯本》新約全書時，也用「召會」這辭代替教會。所以「召會」這辭，不是倪柝聲或李常受起首用的。[6]
當大多數西教士到中國來，翻譯ekklesia這辭時，由於在那時，中國的字彙裏，沒有「教會」這辭，他們就採用所聘請的翰林、中國師爺，所製造出來的新詞「教會」，來對應英文“church”。然而，許多其他的宗教也都用了這辭。譬如，佛教會等。所以李常受等弟兄們覺得，翻成「教會」不太妥當，應該翻成「召會」。[7]倪柝聲也曾指出教會這詞的原意：
原文『教會』這字是『以古利西亞』，意即蒙召的會眾，這就是基督身體的肢體，蒙著神的恩召，從世界裡選召出來。…基督的身體是聯合一切從世界裡召出來的肢體而成的。[8]
根據幾個漢語辭典對於「教會」一詞的定義，都沒有「呼召/選召」的意思，且強調「組織」與「建築」多過於「聚集」。例如，《教育部重編國語辭典修訂本》的解釋為：「天主教、基督教等教派的信徒的組織」。[9]《國家教育研究院辭書》將「教會」一詞直接對應為英文的“Church”，並在解釋時強調了「教堂建築」的含意：
基督教的基本組織，…可指為信仰基督的整個團體，亦可指為某個地方的教會組織，還可指為那無形的基督的身體，更可指為那有形的教堂建築…[10]
然而，在新約使徒的時代，有組織和系統的「基督教」，以及華麗的教堂尚未出現。如果以「教會」對譯「艾克利西亞」，不但淡化了該詞中關於「呼召」的意涵，並強化了組織階層與教堂建築的意涵，雖與英文“Church”相近，卻與聖經原意相去甚遠。
三、結語
使用「召會」作為中文翻譯，不是為標新立異，而是為了更貼近聖經原意，使信徒體認自己是蒙神呼召的人；並認識召會作為基督的身體，不但不是一個宗教組織，更是基督生機的身體，是那在萬有中充滿萬有者的豐滿（弗一23）。如果有任何基督徒團體願意使用「召會」一詞來稱呼他們自己，也絕不是將其他基督徒或團體排除於「召會」之外；「召會」作為基督的身體，本包含神所有的兒女，不分種族、宗派，與地區，並作為地方召會，彰顯在各地。
[1] Cooper P. Abrams, The Translation of the Greek Word “Ekklesia” as “church” in the English Bible, and the use of the Term “the church” and its Ramifications, https://bible-truth.org/Ekklesia.html#N_11_.
[2] 參徒19:32，39，41。
[3] Cooper P. Abrams, The Translation of the Greek Word “Ekklesia” as “church” in the English Bible, and the use of the Term “the church” and its Ramifications, https://bible-truth.org/Ekklesia.html#N_11_.
[4] Cooper P. Abrams, The Translation of the Greek Word “Ekklesia” as “church” in the English Bible, and the use of the Term “the church” and its Ramifications, https://bible-truth.org/Ekklesia.html#N_11_.
[5] 李常受，《李常受文集1985年第五冊》，頁449-450。
[6] 李常受，《李常受文集1986年第二冊》，頁146；唐子明，《權威與綻放—近代中文聖經翻譯及譯本比較》，頁50-54。
[7] 李常受，《李常受文集1985年第五冊》，頁450。
[8] 倪柝聲，《倪柝聲文集—第一輯第四冊》，頁180-181。
[9] 李鍌署，〈教育部重編國語辭典修訂本〉，https://dict.revised.moe.edu.tw/dictView.jsp?ID=91817。
[10] 查時傑，〈國家教育研究院辭書〉，http://terms.naer.edu.tw/detail/1309780/。